年9月8日，NASA发射了一颗全称叫Origins,SpectralInterpretation,ResourceIdentification,Security,RegolithExplorer的探测器，意思是太阳系起源、光谱解析、资源识别、安全保障和小行星风化层探索者…缩写OSIRIS-REx…这个缩写和埃及神话中的冥王俄西里斯有关，所以我们叫它“冥王号”好了。

图：（左）埃及神话中的俄西里斯（Osiris）（图中最左边那个），来源：维基；（右）冥王号探测器示意图，来源：NASA

年12月31日，冥王号进入它的探测目标——一颗名叫“贝努”（Bennu）的近地小行星的轨道，开始在距离贝努质心1.6-2.1公里的高度上进行环绕探测。

然而，入轨才刚一周的年1月6日（也是贝努飞掠近日点的4天前），冥王号就惊讶地发现…咦？贝努好像在往外喷射尘埃颗粒哎？？？[1]

图：年1月6日，冥王号NavCam1相机拍摄的两张不同曝光时间（1.4毫秒和5秒）的照片合成图。来源：NASA/Goddard/UniversityofArizona/LockheedMartin[2]

也就是说，贝努并不是一颗“普普通通的小行星，它是一颗罕见的“活跃小行星”——轨道特征和小行星一样，但又会偶尔或长期表现出喷射粒子、产生尾迹之类和彗星相似的活跃特征。

到底是发生了什么才让原本看起来老老实实的小行星“不安分”了起来呢？为了解开这个谜团，冥王号项目组进行了一系列考查和论证，这一成果于年12月6日在线发表于《科学》杂志[3]。

01频繁喷发？

第一次发现贝努有这样的喷射粒子行为是在年1月6日，这很大程度上是因为这次喷发事件规模非常大，太容易被发现了。但通过查验更早时候拍摄的贝努照片，冥王号项目组发现：之前似乎就有过小规模的粒子活动。

实际上，冥王号记录下的最早的贝努周围粒子迹象可以追溯到年12月10日——NavCam1相机拍摄到了一颗亚轨道飞行的的砾石，直径约有8厘米。

图：A和B那样的抛物轨迹就是“亚轨道”，飞一段还会落回贝努表面。改编自：维基

为了不错过接下来可能的喷发事件，冥王号分别从1月11日和28日开始两次增加了对贝努的拍照频率。经过一番详尽的跟踪考察和统计，冥王号从进入贝努轨道到年2月中旬的约50天里，共计有39天都在贝努周围观测到有粒子活动。不过其中有近十次都是小规模的粒子喷发（喷射粒子数不足20颗），还有二十多天只观测到了单个粒子游荡的痕迹，这些颗粒物似乎并不对应于具体哪次喷发事件，更接近于背景粒子。

图：后两次大规模粒子喷射事件（紫色）之后，均有观测到背景粒子（蓝色）增多。第一次大规模喷发后没有明显迹象更可能是由于当时的拍照频率还不够高。改编自：参考文献[3]

规模最大的三次喷发分别发生在年1月6日、1月19日和2月11日，喷射的粒子数均超过60颗，第一次甚至达到颗左右。

图：冥王号拍摄到的小行星贝努上三次规模最大的喷发事件，拍摄距离分别距离贝努质心1.66公里、1.99公里和1.64公里。其中2月11日那次是长曝光拍摄，且经过了一定的图像处理来显示出粒子，所以位于右下角的小行星贝努几乎看不到细节。来源：参考文献[3]

这三次喷发，是冥王号团队的重点分析研究对象。

02三次大喷发，发生于什么时候？

通过分析冥王号拍摄照片中粒子的轨迹，可以回溯这三次大喷发的粒子速度和可能的喷发点。值得注意的是，因为后两次大喷发时有更充足的观测数据（更高的拍摄频率），科学家们可以有更精准的回溯结果。

图：黄色是粒子运动轨迹，青色十字是可能的粒子喷发点。来源：参考文献[3]

关于贝努的三次大喷发

-1月6日的大喷发

时间：贝努当地时间的15:22-16:35之间，

喷发点：南纬57-75°，经度-°

粒子速度：0.07-3.3m/s量级。

-1月19日的大喷发

时间：贝努当地时间的16:38，

喷发点：北纬20°，经度°，

粒子速度：0.06-1.3m/s量级。

-2月11日的大喷发

时间：贝努当地时间的18:05，

喷发点：北纬20°，经度60°，

粒子速度：0.07-0.21m/s量级。

03参考

[1]

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