减水剂是一种广泛应用于混凝土和砂浆工程中的化学添加剂。它可以在保持混凝土或砂浆强度的同时，降低水泥用量，改善工作性能。以下是减水剂的主要作用和用途：

减少水灰比：减水剂可以显著降低混凝土或砂浆中所需的水分量，从而减少水与水泥的比例（水灰比）。这有助于提高混凝土或砂浆的强度和耐久性。

提高可塑性：减水剂可以改善混凝土或砂浆的可塑性和流动性，使其更易于施工、浇注和振捣。这有助于提高施工效率，减少劳动强度，并确保混凝土或砂浆在模具中充分填充。

调节凝结时间：部分减水剂具有调节混凝土或砂浆凝结时间的能力。通过控制凝结时间，可以适应不同的施工要求和环境条件。

提高早期强度：某些减水剂可以促进混凝土或砂浆早期强度的发展。这对于需要快速使用或对早期负荷有要求的结构很有价值。

改善耐久性：适当使用减水剂可以减少混凝土或砂浆中的孔隙和缺陷，提高其密实性和耐久性。这有助于减少水分渗透、氯离子渗透等因素对结构材料造成的损害。

减水剂常用于各类混凝土工程和砂浆工程，如建筑物、道路、桥梁、隧道、水利工程等。在具体使用时，应根据施工要求、材料特性和环境条件选择适当的减水剂类型和用量，并按照生产厂家的建议严格操作。